GPL

A Licença Pública Geral GNU, ou GNU GPL (GNU General Public License em inglês), é uma licença que fixa as condições legais de distribuição dos software livres no âmbito do projeto GNU da Free Software Foundation, realizada por Richard Stallman e Eben Moglen no final da década de 1980. Sua última versão é a GNU GPL versão 2.0 de 1991 e uma terceira está sendo realizada.

Desde então ela foi adotada, como documento definindo o modo de utilisação e de difusão, por vários autores de softwares livres (freeware en inglês). A pricipal característica da GPL é o copyleft, que além de ser um trocadilho com o termo "copyright" que alude ao espectro político da esquerda e da direita, é sobretudo uma forma de proteção dos direitos autorais que tem como objectivo prevenir que não sejam colocadas barreiras à utilização, difusão e modificação de uma obra criativa devido à aplicação clássica das normas de Propriedade Intelectual, sendo assim diferente do domínio público que não apresenta tais restrições.

A GPL é licença de software livre mais utilizada. Em abril de 2004, 74,6% dos 23.479 projetos livres listados no site Freshmeat e 68,5% dos 52.183 projetos livres listados no SourceForge foram publicados sob licença GPL. Algumas pessoas contestam esse método de medida afirmando que ela revela o quantitativo (número de projetos) sem se dar conta do qualitativo (utilidade dos softwares), mas é incontestável que desde de muito tempo vários utilisadores empregam com satisfação uma quantidade crescente de softwares dstribuídos em GPL.

A GNU GPL tem uma licença irmã, a GNU LGPL (GNU Lesser General Public Licence antigamente conhecida como GNU Library General Public License), que é uma versão modificada para ser menos estrita quanto à sua utilisação num contexto de coabitação com os softwres privados. Ela tem uma outra licensa irmã, a GFDL (GNU Free Documentation License) que é aplicável aos manuais, livros e outros documentos escritos.

O objetivo da GNU GPL

O objetivo da licença GNU GPL, segundo seus criadores, é de garantir ao utilizador os seguintes direitos (chamados liberdades) sobre um programa informático:

1. liberdade de executar o software para qualquer propósito (liberdade nº 0);

2. liberdade de estudar o funcionamento e de adaptá-lo às suas necessidades (liberdade nº 1) . O acesso ao código-fonte é um pré-requisito para esta liberdade;

3. liberdade de redistribuir cópias (liberdade nº 2);

4. A liberdade de aperfeiçoar o programa, e liberar os seus aperfeiçoamentos, de modo que toda a comunidade beneficie deles (liberdade nº 3). O acesso ao código-fonte é um pré-requisito para esta liberdade.